Reference :
V-P-UG-E-00285
Date :
17/04/2008
Caption :
Pader district, Arum health center. A woman, who has two other children, has just delivered a boy. The prospect of safe delivery and the "mama kit" donated by the ICRC convinced her to have her baby for the first time at a health center.
Confidentiality level :
public
Publication restrictions :
publication without restrictions
Description :
ICRC website
08-05-2008 Feature
Uganda: an HIV-clouded pregnancy – and yet, a smile
Margret Achieng is HIV-positive and about to deliver. But, thanks to a new programme put in place with the support of the ICRC, her baby should not be infected. Iolanda Jaquemet reports from Northern Uganda.
Margret Achieng* remembers too well the day when the nurse told her she was HIV-positive. The 23-year-old had just taken the test for pregnant women recently introduced at the nearby Bibia health centre, one of the medical facilities supported by the ICRC in Northern Uganda. "I was so sad when I heard that," she says, nervously playing with a blue piece of string.
On the threshold of a nearby hut, her mother-in-law is cooking cassava, while a couple of ducks waddle along. Margret's daughter, Grace Apio*, who is four, runs happily around the hut.
Margret has grown up here, in the sprawling Bibia camp for internally displaced people, just 7 km from the Sudanese border. At the height of the conflict between the Lord's Resistance Army and the Ugandan government, the health centre had even closed its doors. Nonetheless, this is the place where the surviving members of Margret's family took refuge after her father, uncle and aunt had been killed. Margret was so young at the time that, she says, "I have nothing to compare my present life to. I do not remember anything else than the camp."
Simple treatment keeps baby safe from HIV
Late in her pregnancy, she went to the health centre to be examined, vaccinated, and to receive "the mosquito nets they give to expectant mothers, and also to the husbands who agree to come." She took the HIV test, too, offered on a voluntary basis under a national policy. Upon learning the result, she asked her husband to get tested. He refused.
Her child, though, need not be infected, thanks to a relatively simple treatment. "These mothers have to take niverapine a few hours before delivery, to avoid transmitting the virus to their new-born baby," explains Florence Aneko Ogwang, who is in charge of reproductive health at the ICRC in Gulu. "And the baby must receive niverapine syrup within 72 hours of birth".
Medical staff are "fighting", in many midwives' words, to convince as many women as possible, whatever their HIV status, to come and deliver in the health centres. Should that not be possible – because of labour at night when people do not dare travel around, or for any other reason – HIV-positive mothers are given a supply of niverapine to keep at home, and explained why they should absolutely bring the baby to the clinic before the 72 hours have elapsed.
There is an additional hitch. In theory, infected mothers should not breastfeed, because their milk can carry the virus. But, explains Florence Ogwang, "given the level of poverty in this area, there are hardly any other options." And the risk of deadly diarrhoea, through the use of contaminated water for baby formula, is actually higher than the risk of transmitting the virus through the maternal milk.
Balancing the risks
On balance, "we counsel women to breastfeed for 4 months, then switch completely to solid foods," adds Florence Ogwang. There should not be mixed feeding: in case of diarrhoea induced by solid foods, the inflammation in the intestines makes transmission of the HIV virus contained in the mother's milk easier.
The test and treatment – called Prevention of mother to child transmission, or PMTCT – has recently been introduced to three of the 14 health centres the ICRC supports in Northern Uganda, and two more should join soon.
Margret Achieng expects to give birth "any time now. I was told I should deliver at the health centre, and I will make sure I do." How does she feel now? "Not as sad as I was in the beginning, because the nurse explained to me that I will get this medicine before and after the delivery, and my child will be HIV-negative." Does she hope for a boy, after Grace Apio? A soft smile comes to her pretty face: "I will take what God gives me."
* Not their real names
"Mama kits" are a hit
A clean razor blade, cotton, disinfectant, a nice cloth to wrap around the mother after delivery, a plastic sheet to protect the bed and, most important, a high quality towel: these are the contents of the "mama kits" the ICRC is distributing to the health centres it supports. "The objective is to ensure a safe and hygienic delivery," explains the ICRC's Florence Aneko Ogwang. The clean razor blade for cutting the umbilical cord is critical in this respect: at home, the cord is often cut with a dirty knife or razor, increasing the risk of post-natal infection.
But what mothers like most are the thick towels and the bars of soap. "A bar like this costs 2,500 Ugandans shillings – 1.60 USD –, an amount most mothers in this region cannot afford. And it allows to wash the baby for two months," says Florence Ogwang. In a country which, with an average of 6.7 children per woman, has one of the highest birth rates worldwide, ensuring safe deliveries is critical.
Even though a majority of women in Northern Uganda still deliver at home, the proportion of births in health centres is slowly increasing. Better facilities, like the maternities the ICRC is building or rehabilitating, are one pull factor. Mama kits are another. At Arum health centre, Samson Ocaya, the clinic officer, remembers that "we started very poorly. Little by little though, the number of deliveries has increased and, last month, we had 67. Our midwives don't sleep at night anymore!"
At Arum maternity, Grace Akot is resting on a bed covered with the bright yellow plastic sheet provided by the ICRC, her three-hour old son in her arms. At 24, this is her third baby, "but it is the first time I give birth in a clinic. I know it is safer. And then, it was really nice to get the mama kit."
"Mama kits" are a hit
A clean razor blade, cotton, disinfectant, a nice cloth to wrap around the mother after delivery, a plastic sheet to protect the bed and, most important, a high quality towel: these are the contents of the "mama kits" the ICRC is distributing to the health centres it supports. "The objective is to ensure a safe and hygienic delivery," explains the ICRC's Florence Aneko Ogwang. The clean razor blade for cutting the umbilical cord is critical in this respect: at home, the cord is often cut with a dirty knife or razor, increasing the risk of post-natal infection.
But what mothers like most are the thick towels and the bars of soap. "A bar like this costs 2,500 Ugandans shillings – 1.60 USD –, an amount most mothers in this region cannot afford. And it allows to wash the baby for two months," says Florence Ogwang. In a country which, with an average of 6.7 children per woman, has one of the highest birth rates worldwide, ensuring safe deliveries is critical.
Even though a majority of women in Northern Uganda still deliver at home, the proportion of births in health centres is slowly increasing. Better facilities, like the maternities the ICRC is building or rehabilitating, are one pull factor. Mama kits are another. At Arum health centre, Samson Ocaya, the clinic officer, remembers that "we started very poorly. Little by little though, the number of deliveries has increased and, last month, we had 67. Our midwives don't sleep at night anymore!"
At Arum maternity, Grace Akot is resting on a bed covered with the bright yellow plastic sheet provided by the ICRC, her three-hour old son in her arms. At 24, this is her third baby, "but it is the first time I give birth in a clinic. I know it is safer. And then, it was really nice to get the mama kit."
15-05-2008 Éclairage
Ouganda : une grossesse assombrie par le VIH, et malgré tout, un sourire
Margret Achieng est séropositive pour le VIH, et elle va bientôt accoucher. Grâce à un programme mis en place avec le soutien du CICR, son enfant ne devrait cependant pas être infecté. Récit de Iolanda Jaquemet depuis le nord de l’Ouganda.
Margret Achieng * ne se souvient que trop bien du jour où l’infirmière lui a annoncé qu’elle était séropositive. Cette jeune femme de 23 ans venait de se soumettre à un test de dépistage des femmes enceintes, introduit peu de temps auparavant par le centre de soins de santé de Bibia, un des établissements médicaux soutenus par le CICR dans le nord de l’Ouganda. « Cette nouvelle m’a beaucoup attristée », dit-elle en jouant nerveusement avec un bout de ficelle bleue.
Pas loin de là, à l’entrée d’une hutte, sa belle-mère prépare du manioc, tandis qu’un couple de canards passe en se dandinant. Grace Apio *, 4 ans, la fille de Margret, court joyeusement autour de la hutte.
C’est dans cet énorme camp de Bibia pour personnes déplacées, situé à juste 7 km de la frontière soudanaise, que Margret a grandi. Au plus fort du conflit entre l’Armée de résistance du Seigneur et le gouvernement ougandais, le centre de santé avait même dû fermer ses portes. Les membres survivants de la famille de Margret s’étaient réfugiés dans ce camp, après que son père, son oncle et sa tante eurent été tués. Elle était alors très jeune. « Je n’ai rien connu d’autre et je n’ai pas de point de comparaison ; tous mes souvenirs sont liés à ce camp. »
Un traitement simple met les bébés à l’abri du VIH
Alors que sa grossesse était déjà avancée, Margret s’était rendue au centre de santé pour subir un examen et se faire vacciner, et pour recevoir « la moustiquaire qu’on donne aux femmes enceintes, ainsi qu’à leurs maris, lorsque ceux-ci acceptent de les accompagner ». À cette occasion, elle avait fait un test volontaire de dépistage du VIH, qui lui avait été proposé dans le cadre de la politique nationale de santé. Lorsqu’elle a appris le résultat, elle a demandé à son mari de se faire tester à son tour, mais il a refusé.
Toutefois, grâce à un traitement relativement simple, son enfant a de grandes chances de ne pas être infecté. « Afin d’éviter de transmettre le virus à leur nouveau-né, ces femmes doivent prendre une dose de niverapine quelques heures avant l’accouchement », explique Florence Aneko Ogwang, responsable des programmes de santé reproductive du CICR à Gulu. Quant au bébé, on lui administrera un sirop à base de le même substance au cours des 72 heures suivant la naissance. »
Les professionnels de la santé se battent, au dire de nombreuses sages-femmes, pour convaincre toutes les femmes qu’ils peuvent, et ce, indépendamment de leur statut sérologique, d’aller accoucher dans les centres de santé. Lorsque cela n’est pas possible – si les futures mères entrent en travail la nuit, alors que les gens n’osent pas sortir, ou pour toute autre raison –, les femmes séropositives reçoivent une dose de nivarepine qu’elles conservent chez elles, et on leur explique qu’elles doivent absolument présenter leur bébé au dispensaire dans les 72 heures.
Un autre problème se pose : théoriquement, les mères infectées ne devraient pas allaiter leur bébé, car leur lait peut transmettre le virus. « Mais, explique Florence Ogwang, en raison du niveau de pauvreté que l’on trouve dans cette région, elles n’ont pas vraiment d’autre choix. » En outre, le risque que le nouveau-né contracte une diarrhée mortelle à cause de l’eau contaminée utilisée pour préparer le lait maternisé est, en réalité, plus élevé que celui que sa mère lui fait courir en l’allaitant.
Bien peser les risques
« En guise de compromis, nous conseillons aux jeunes mamans d’allaiter pendant quatre mois, puis de passer à une alimentation exclusivement solide », ajoute Florence Ogwang. Dès lors, il s’agira de ne plus mélanger les aliments : en cas de diarrhée due à des aliments solides, l’inflammation des intestins qui en résulte favorise la transmission du VIH contenu dans le lait maternel.
Axé sur le dépistage et le traitement, le projet « Prévention de la transmission mère-enfant » (PTME) a récemment été mis en route dans trois des quatorze centres de santé que le CICR soutient dans le nord de l'Ouganda. Deux autres devraient s’y associer prochainement.
Margret Achieng peut désormais mettre son enfant au monde d’un moment à l’autre. « On m’a dit d’aller accoucher au centre de santé, et je suivrai le conseil. Aujourd’hui, j’ai accusé le coup et je suis plus rassurée qu’au début. L’infirmière m’a expliqué que grâce à ce médicament, mon enfant allait être séronégatif. » Et lorsqu’on lui demande si elle aimerait avoir un garçon, après Grace Apio, elle répond avec un large sourire qui illumine son beau visage : « Je prendrai ce que Dieu me donne. »
* Noms fictifs
Encadré
Les « mama kits » font un tabac
Un lame de rasoir stérile, du coton, du désinfectant, une jolie pièce d’étoffe dont la mère se ceindra après l’accouchement et, le plus important, une serviette éponge de qualité, tel est le contenu des « mama kits », ces assortiments que le CICR distribue aux centres de santé qu’il soutient. « Le but recherché est de garantir des accouchements en toute sécurité et dans de bonnes conditions d’hygiène », explique la collaboratrice du CICR Florence Aneko Ogwang. Dans ce sens, la lame de rasoir stérile pour couper le cordon ombilical est essentielle : à la maison, le cordon est souvent coupé au moyen d’un couteau ou d’un rasoir sale, ce qui accroît le risque d'infection postnatale.
Toutefois, ce que les mères apprécient par-dessus tout, ce sont les serviettes moelleuses et les savonnettes. « Un savon comme celui-ci coûte 2 500 shillings ougandais (1,60 dollar US), une somme que la plupart des mères de cette région ne peuvent se permettre de dépenser. En plus, avec cette savonnette, on pourra faire la toilette du bébé pendant deux mois », précise Florence Ogwang. Dans un pays qui, avec une fécondité de 6,7 enfants en moyenne par femme, a un des taux de natalité les plus élevés au monde, il est indispensable que les femmes puissent accoucher sans risque.
Bien que, dans le nord de l’Ouganda, la majorité des femmes accouchent toujours à la maison, la proportion des naissances dans des centres de santé augmente progressivement. Des établissements de meilleure qualité, comme les maternités que le CICR construit ou remet en état, constituent un facteur d’attraction. Les « mama kits » en sont un autre. Au centre de santé d’Arum, Samson Ocaya, responsable de l’établissement, se souvient : « Au début, seules quelques rares femmes venaient accoucher ici. Petit à petit, cependant, leur nombre s’est accru et, le mois passé, nous avons eu 67 naissances au centre. Nos sages-femmes n’ont plus le temps de dormir ! »
À la maternité d’Arum, Grace Akot récupère sur un lit recouvert de la feuille de plastique jaune vif distribuée par le CICR, son bébé de trois heures dans les bras. À 24 ans, cette jeune femme vient de donner naissance à son troisième enfant. « C’est la première fois que j’accouche hors de chez moi. Je sais que c'est plus sûr. Et puis, c'était chic de recevoir un "mama kit". »
Les « mama kits » font un tabac
Un lame de rasoir stérile, du coton, du désinfectant, une jolie pièce d’étoffe dont la mère se ceindra après l’accouchement et, le plus important, une serviette éponge de qualité, tel est le contenu des « mama kits », ces assortiments que le CICR distribue aux centres de santé qu’il soutient. « Le but recherché est de garantir des accouchements en toute sécurité et dans de bonnes conditions d’hygiène », explique la collaboratrice du CICR Florence Aneko Ogwang. Dans ce sens, la lame de rasoir stérile pour couper le cordon ombilical est essentielle : à la maison, le cordon est souvent coupé au moyen d’un couteau ou d’un rasoir sale, ce qui accroît le risque d'infection postnatale.
Toutefois, ce que les mères apprécient par-dessus tout, ce sont les serviettes moelleuses et les savonnettes. « Un savon comme celui-ci coûte 2 500 shillings ougandais (1,60 dollar US), une somme que la plupart des mères de cette région ne peuvent se permettre de dépenser. En plus, avec cette savonnette, on pourra faire la toilette du bébé pendant deux mois », précise Florence Ogwang. Dans un pays qui, avec une fécondité de 6,7 enfants en moyenne par femme, a un des taux de natalité les plus élevés au monde, il est indispensable que les femmes puissent accoucher sans risque.
Bien que, dans le nord de l’Ouganda, la majorité des femmes accouchent toujours à la maison, la proportion des naissances dans des centres de santé augmente progressivement. Des établissements de meilleure qualité, comme les maternités que le CICR construit ou remet en état, constituent un facteur d’attraction. Les « mama kits » en sont un autre. Au centre de santé d’Arum, Samson Ocaya, responsable de l’établissement, se souvient : « Au début, seules quelques rares femmes venaient accoucher ici. Petit à petit, cependant, leur nombre s’est accru et, le mois passé, nous avons eu 67 naissances au centre. Nos sages-femmes n’ont plus le temps de dormir ! »
À la maternité d’Arum, Grace Akot récupère sur un lit recouvert de la feuille de plastique jaune vif distribuée par le CICR, son bébé de trois heures dans les bras. À 24 ans, cette jeune femme vient de donner naissance à son troisième enfant. « C’est la première fois que j’accouche hors de chez moi. Je sais que c'est plus sûr. Et puis, c'était chic de recevoir un "mama kit". »
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